作为中国戏曲史上的巅峰之作，《长生殿》以“情”为核，以“史”为骨，将唐明皇与杨贵妃的爱情悲剧置于安史之乱的历史洪流中，写尽了繁华与落寞、痴缠与悔恨，清代剧作家洪昇耗时十年，“三易其稿”，终成这部“一生心事，尽寄其中”的传奇经典，其戏文辞藻华美，情感深沉，更藏着无数穿透时空的语录，既道尽儿女情长,亦照见家国兴衰。
“情”是《长生殿》的灵魂，而唐明皇与杨贵妃的爱情，始于“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”的痴缠，终于“七月七日长生殿，夜半无人私语时”的盟誓，那句“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，早已超越戏文，成为中国人对爱情最极致的向往。
但爱情从非全然美好，当杨贵妃因“吃醋”被遣出宫，唐明皇虽“心似沸油煎”，却碍于君王尊严；杨贵妃则唱道：“似这般花花絮絮由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。”字字是委屈，句句是深情——她不求荣华富贵，只愿“得一心人，白首不相离”，而长生殿的夜半私语，更将这份情推至顶峰：“愿此情似金坚，似铂韧，历万劫而不磨，比日月而长新。”可悲的是，这盟誓很快被马嵬坡的兵戈打破：当六军不发，唐明皇只能赐死杨贵妃，那句“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”，道尽权力与爱情的残酷博弈。
杨贵妃死后，唐明皇的悔恨刻骨铭心：“这恨何时尽？除非相见在九泉。”他再登长生殿，空对明月，喃喃：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”这哪里是说燕子？分明是说自己从盛世天子沦为孤家寡人,连心爱之人都护不住的苍凉。
《长生殿》不止是爱情戏，更是一部“借离合之情，写兴亡之感”的历史剧，洪昇以李杨爱情为线，串联起开元盛世的繁华、安史之乱的动荡，以及盛唐由盛转衰的必然。
当杨贵妃“新承恩泽”时，戏中唱道：“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”“霓裳羽衣”是盛世的象征，而“渔阳鼙鼓”是乱世的序曲，唐明皇沉溺情爱，荒废朝政；杨国忠专权误国，安禄山野心膨胀——种种伏笔，早已预示了“马嵬坡下泥土中，埋香魂何处所”的悲剧，剧中，郭子仪、李光弼等忠臣虽有心“挽狂澜于既倒”，却无力回天；而安禄山的叛军“烧宫阙，掳妃嫔”，更是将盛世的“姹紫嫣红”踩成“断井颓垣”。
最令人唏嘘的是结尾的“尾声”：老年的唐明皇在雨打梨花声中独白：“可怜一代风流，尽付与荒烟蔓草。”这哪里是叹李杨？分明是叹历史——多少繁华，最终都成“白茫茫大地真干净”？洪昇借古讽今，警示后人：“
