在京剧艺术的璀璨星河中,有这样一位艺术家：她以老旦行当立身，用半个多世纪的舞台实践，将佘太君的悲壮、康氏的慈祥、岳母的刚毅刻画入骨；她嗓音高亢而不失醇厚，表演质朴而饱含深情，被戏迷亲切称为“老旦领域的常青树”，她，就是京剧表演艺术家——李爱琴老师，从艺七十载，她不仅塑造了一系列深入人心的经典戏曲形象，更以对艺术近乎虔诚的坚守，让传统京剧的魅力在岁月长河中生生不息。
李爱琴老师的艺术之路,始于对京剧最纯粹的热爱，1935年出生于北京的她，自幼痴迷戏曲，12岁考入中国戏曲学校（现中国戏曲学院），师从京剧老旦名家李多奎、孙甫亭等，李多奎先生“铁嗓铜锤”的唱腔功底，孙甫亭先生“以情带声、声情并茂”的表演理念，为她打下了坚实的传统根基，在科班中，她刻苦练功，冬练三九、夏练三伏，喊嗓子、练圆场、吊髯口、揣摩人物，日复一日的打磨让她在老旦行当上展现出过人天赋。
毕业后,她加入中国京剧院（现国家京剧院），与李和曾、袁世海、张春华等艺术大家同台合作，在经典剧目中锤炼技艺，老旦行当在京剧中有“重唱功、重身段、重念白”的要求，既要展现老年女性的沧桑感，又要通过表演传递人物的精神内核，李爱琴老师深谙此道，她将传统老旦的“唱、念、做、打”与人物性格塑造深度融合，形成了“唱腔饱满、念白清晰、身段利落、情感真挚”的艺术风格，成为当代老旦行当的代表性人物之一。
在李爱琴老师的艺术生涯中,一系列经典戏曲剧目如璀璨明珠，照亮了舞台，也镌刻在观众心中，她塑造的每一个角色，都不仅仅是“演”，更是“活”成了人物本身。
《杨门女将》中的佘太君，是她艺术生涯中最具代表性的形象，面对杨家将“血染沙场”的悲壮，年逾古稀的佘太君挺身而出，挂帅出征，李爱琴老师在舞台上，一句“风萧萧兮易水寒”的唱腔，高亢激越，如金石掷地，将佘太君“老当益壮、为国分忧”的家国情怀展现得淋漓尽致；而在“寿堂”一场中，她强忍丧孙之痛，眼神从悲恸到坚毅，身段从迟缓到挺拔，层层递进地刻画出人物内心的波澜，这个角色让她在1962年拍摄的同名电影中惊艳全国，也成为无数戏曲院校学生学习的范本。
《钓金龟》中的康氏，则展现了她在生活化表演中的功力，这位贫苦的老妇人，因丢失“金龟”而焦急，又因儿子张义得中而狂喜，李爱琴老师的念白“叫张义，我的儿啊！”带着京味的口语化，既有老年人的颤抖，又有失子后的焦虑，情感真挚得仿佛邻家老母；而“行路”一场中的圆场步，虽年迈却步履稳健，将人物“虽贫贱却坚韧”的品格体现得恰到好处，这段“张义儿被赃官定罪，为娘我到法场走一遭”的唱段，她唱得字字泣血，声声含情，成为老旦唱腔的经典。
《岳母刺字》中“精忠报国”的岳母，《徐母骂曹》中义薄云天的徐母，《太君辞朝》中深明大义的佘太君……每一个角色，她都倾注心血，她曾说：“演老旦不能只靠‘唱’，更要懂‘人’，老年人的生活状态、心理活动，哪怕一个眼神、一个手势，都要让观众觉得‘这就是活生生的人’。”正是这种“以人物为中心”的创作理念，让她的表演既有传统的“筋骨”，又有生活的“血肉”。
作为京剧艺术的传承者,李爱琴老师从未停止“传道授业”的脚步，她深知，经典戏曲的生命力在于“活态传承”，不仅要“保下来”，更要“传下去”，多年来，她收徒授艺，先后培养了王晶华、袁慧琴、李胜素等一批优秀京剧演员，其中许多人已成为当今京剧舞台的中坚力量。
在教学上,她严格遵循“因材施教”的原则，既要求学生继承传统，又鼓励他们在理解人物的基础上融入自己的理解，她常说：“老旦行当是‘苦差事’，要耐得住寂寞，下得了苦功，但只要一上台，听到观众的掌声，就觉得一切都值了。”除了收徒，她还积极参与京剧进校园、进社区活动，用通俗易懂的方式讲解老旦艺术，让更多年轻人了解并爱上京剧。
近年来,虽已年过八旬，李爱琴老师仍活跃在舞台上，2023年，她在国家大剧院上演的“李爱琴经典剧目演唱会”上，以一曲《杨门女将》选段，引得全场掌声雷动，当被问及“为何仍要坚持登台”时，她笑着说：“只要观众还爱听，我就还能唱，京剧是我的命，也是我的根。”这份对艺术的执着与热爱，正是“工匠精神”最生动的诠释。
从12岁初登舞台到耄耋之年仍在传戏,李爱琴老师用一生践行着“戏比天大”的承诺，她的经典戏曲，不仅是京剧艺术的瑰宝，更是一面镜子，映照出中国传统文化的深厚底蕴与永恒魅力，当佘太君的唱腔再次响起，当康氏的念白萦绕耳畔，我们看到的不仅是一位艺术家的辉煌成就，更是一种文化的传承与坚守。
正如李爱琴老师所说：“戏曲是老祖宗留下的宝贝，我们要像爱护眼睛一样爱护它。”在岁月的长河中，她如一棵不老的梨园松，根植传统，枝叶繁茂，让经典戏曲的芬芳，永远飘香在中华大地上。
