在粤西大地的茂名，有一种艺术，以木为偶，以声为魂，在方寸舞台上演绎千年悲欢，在百姓心中刻下文化印记——它就是茂名木偶戏，作为岭南民间艺术的瑰宝，茂名木偶戏承载着茂名人的集体记忆，而其经典作品，更是这座城市的“活态文化基因”，凝聚着老艺人的匠心,传递着世代相传的乡情与智慧。
茂名木偶戏的历史，可追溯至明清时期，彼时，中原文化随移民南迁，杖头木偶与提线木偶技艺在粤西落地生根，与当地的方言、民俗、音乐相融合，逐渐形成了独具特色的“茂名木偶戏”，它最初是民间节庆、庙会、婚丧嫁娶时的“助兴戏班”，演员们挑着简单的木偶箱，走村串巷，用“一桌二椅”搭起流动的舞台,让乡邻们在锣鼓声声中感受艺术的温度。
作为广东省非物质文化遗产，茂名木偶戏以“杖头木偶”为主，偶高约60厘米，偶身用樟木或杂木雕刻，关节灵活，眼神传神；表演者以“举托式”操控，通过手腕、手臂的微妙发力，让木偶“活”起来——或提枪舞剑，或甩袖唱曲，或眉目传情，技艺精湛者甚至能让木偶“点燃蜡烛”“穿针引线”，令人叹为观止，而其唱腔则融合了粤剧的高腔、梆子、小曲等，用茂名方言演唱，字正腔圆，带着浓郁的“乡土味”,让听众倍感亲切。
历经数百年传承，茂名木偶戏积累了丰富的经典剧目，这些作品或改编自历史演义、民间传说，或取材于粤西本土故事，既保留了传统戏曲的精髓，又融入了地方文化的灵气,成为几代茂名人的共同记忆。
《白蛇传》是茂名木偶戏的“扛鼎之作”，剧目通过“断桥相会”“水漫金山”“雷峰塔倒”等经典桥段，讲述白娘子与许仙跨越种族的爱情故事，在茂名艺人的演绎下，白娘子的木偶形象温婉刚毅——当她在“断桥”上与许仙相认时，木偶的水袖轻拂，眼神中既有重逢的喜悦，又有对命运的无奈，仿佛能听见角色的心跳；而“水漫金山”一场，木偶挥舞“法宝”，舞台上的灯光与水雾特效交织，配合激昂的锣鼓，将白娘子的反抗精神展现得淋漓尽致，这部剧不仅展现了木偶戏的武打绝活，更传递了“情比金坚”的东方价值观，至今仍是节庆演出的“必点剧目”。
作为传统戏曲中的经典人物，穆桂英的“挂帅”故事在茂名木偶戏中别具韵味，剧目中，穆桂英的木偶身着红色战袍，头戴雉鸡翎，眼神坚定而英气，表演者通过操控木偶完成“趟马”“打弓”“亮相”等动作，战马奔腾的动态感十足，尤其是“辕门斩子”一折，穆桂英与佘太君的对手戏，木偶的眼神交流、手势变化，将忠孝两难的内心挣扎刻画入木三分，这部剧以“巾帼不让须眉”的精神，传递了家国情怀,成为激励茂名人奋进的文化符号。
《八仙过海》是茂名木偶戏中充满想象力的“神怪戏”，剧目以“八仙渡海”为线索，通过“铁拐葫芦显神通”“韩湘子吹笛引仙鹤”等情节，展现神话世界的奇幻色彩，在舞台上，木偶的“腾云驾雾”通过悬吊技巧实现，配合灯光与烟雾，营造出“海天相接”的意境；而“蓝采和花篮献瑞”一场，木偶的手指灵活转动，仿佛真的在“撒花布雨”，让孩子们看得目不转睛，这部剧不仅展现了木偶戏的“机关术”绝活，更传递了“惩恶扬善、团结互助”的传统美德，成为茂名人童年记忆中的“童话”。
茂名木偶戏版的《梁山伯与祝英台》，在保留“十八相送”“楼台会”等经典情节的基础上，融入了粤西的民俗元素，十八相送”中，祝英台用茂名方言唱出“我家有个九妹呀”，曲调轻快活泼，带着乡土气息；而“化蝶”一折，木偶的翅膀通过机关控制，缓缓张开，配合悠扬的笛声，营造出“蝶舞翩跹”的唯美意境，这部剧以“生死相随”的爱情故事，传递了人们对自由爱情的向往，成为茂名木偶戏中“文戏”的代表作。
随着时代的发展，茂名木偶戏也曾面临“传承难”的困境——老艺人逐渐老去，年轻人对传统艺术的兴趣减弱，但近年来，茂名市通过“非遗进校园”“木偶戏进社区”“数字化保护”等措施，让这门古老艺术焕发新生。
在茂名市的中小学校园里，木偶戏社团成为孩子们的最爱——孩子们学习操控木偶，学唱茂名方言唱腔，甚至参与改编传统剧目；在茂名市非物质文化遗产保护中心，老艺人手把手传授技艺，将《白蛇传》《穆桂英挂帅》等经典剧目的“表演秘籍”记录下来；在短视频平台上，茂名木偶戏的片段被
