在越剧百年发展史上,周宝奎是一个无法绕开的名字，作为越剧“老旦行当”的奠基人之一，她以醇厚质朴的嗓音、细腻传神的表演，塑造了一系列深入人心的戏曲形象，其经典选段不仅是越剧艺术的瑰宝，更成为几代观众心中“岁月的声音”，至今仍在戏曲舞台上回响。
周宝奎（1922-2016）原籍浙江嵊州，12岁进入越剧科班学艺，师从名伶，先习花旦，后因嗓音宽厚沉稳、中气十足，转攻老旦，在传统戏曲中，老旦常以“配角”身份出现——或是慈祥的祖母，或是威严的母亲，或是悲情的长辈，但周宝奎却以“配角不配”的艺术追求，让老旦行当焕发出独特的光彩，她曾说：“老旦的戏不在‘扮相’，而在‘心戏’，要演好一个老人，得先懂她的苦与甜、她的念想与不甘。”
这种对人物的深刻理解,让她的表演超越了程式化的唱念做打，达到了“人戏合一”的境界，无论是《碧玉簪》中的李夫人，还是《祥林嫂》中的鲁四太太，抑或是《红楼梦》中的贾母，她都能以精准的肢体语言、富有层次的情感表达，赋予角色鲜活的生命力，她的嗓音如陈年佳酿，初听质朴，细品却醇厚绵长，既有老旦的苍劲，又不失女性的柔美，形成了“周派老旦”独特的艺术风格。
周宝奎的经典选段,多取材于传统戏文与文学名著，每一段都是对人物命运的深刻洞察，也是对生活本真的艺术提炼，最脍炙人口的莫过于《碧玉簪》中的“夫人慢行”与《祥林嫂》中的“问天”，堪称越剧老旦艺术的“双璧”。
《碧玉簪》是越剧传统经典，周宝奎饰演的李夫人，是全剧的情感枢纽。“夫人慢行”一段，发生在李夫人得知女儿李秀英受委屈后，赶去探望的途中，唱段以【慢板】起调，周宝奎的嗓音如泣如诉：“夫人慢行且消停，秀儿受苦娘心疼。”短短两句，便将母亲的焦虑、心疼与无奈层层铺展，她的演唱没有刻意的炫技，却以“气”带声，字字含情——当唱到“娘想抱你在怀中，亲亲你的脸，摸摸你的心”时，声音微微颤抖，配合着轻抚衣袖的动作，仿佛一位母亲真的触碰到女儿冰凉的脸颊，让观众瞬间共情，这段唱腔不仅推动了剧情发展，更将传统中国家庭的“母爱”诠释得淋漓尽致，成为无数观众心中“慈母”的代名词。
如果说“夫人慢行”是温柔的咏叹，祥林嫂》中的“问天”则是悲怆的呐喊，周宝奎饰演的鲁四太太，虽是封建礼教的维护者，却在祥林嫂的悲剧中折射出人性的复杂。“问天”一段，发生在祥林嫂反复讲述“阿毛被狼吃”的故事后，鲁四太太的内心独白，周宝奎以【弦下腔】为基础，唱腔低沉压抑，如寒夜中的风铃：“祥林嫂，你为何总把阿毛提？这世道，好人为何没好记？”她的演唱中带着一丝迷茫与自责，既有对封建礼教的麻木，也有对底层弱者的微弱同情，尤其是“问天”一句，她突然拔高嗓音，随即又无力滑落，仿佛在质问命运的不公，又像是在绝望中的叹息，这段唱腔打破了老旦“温婉”的刻板印象，展现了周宝奎对复杂人物驾驭能力，也让《祥林嫂》的悲剧力量直击人心。
周宝奎的经典选段之所以能穿越时空,至今仍被传唱，源于其对“真实”与“人性”的坚守，她的表演从不刻意“高大全”，而是将人物置于具体的生活情境中，展现其多面性——李夫人的慈爱中带着对女儿“门第”的执念，鲁四太太的冷漠中藏着对“规矩”的盲从，贾母的威严下藏着对子孙的疼爱，这种“接地气”的人物塑造，让观众在戏曲中看到了自己的生活与情感。
她对传统唱腔的革新也功不可没,在保留老旦“苍劲”特质的基础上，她融入了越剧“女腔”的柔美，创造出“刚柔并济”的演唱风格，她的唱腔没有花哨的装饰，却以情带声，以声塑人，让观众在旋律中就能感受到人物的喜怒哀乐，这种“以情动人”的艺术追求，正是戏曲艺术的精髓所在。
周宝奎虽已离去,但她的经典选段仍在戏曲舞台上被新一代演员传承，在音像资料中被反复聆听，当《碧玉簪》的“夫人慢行”再次响起，当《祥林嫂》的“问天”在剧场回荡，我们听到的不仅是一段段唱腔，更是一位艺术家对戏曲的赤诚，对生命的感悟，这些经典选段，如同一颗颗“老旦明珠”，在越剧的长河中永远闪耀，照亮着后来者的艺术之路，也温暖着一代又一代观众的心。
