作为中国戏曲“活化石”莆仙戏的代表性传承人，林初发以其深厚的艺术功底、精湛的表演技艺和对传统戏曲的执着坚守，塑造了一系列深入人心的戏曲角色，从古典名剧到新创剧目，他的表演既保留了莆仙戏“古韵悠长”的艺术特质，又融入了现代审美视角，成为当代戏曲界不可多得的“文武兼备”的表演名家，以下是他艺术生涯中的经典戏曲作品，展现了他对莆仙戏艺术的传承与创新之路。
莆仙戏《目连戏》是中国现存最古老的戏曲剧种之一，被誉为“百戏之祖”，其内容以佛教故事为核心，展现目连救母的孝道主题，林初发在剧中饰演“目连”，将这一角色的“孝心、诚心、慈悲心”演绎得淋漓尽致，他的表演不局限于程式化的“唱念做打”，而是通过细腻的眼神、沉稳的身段和富有感染力的唱腔，刻画出目从“懵懂少年”到“得道高僧”的心路历程，尤其是在“救母”的高潮段落，他以“甩发”“跌扑”等传统技巧，配合悲怆的唱腔，将目连面对地狱苦难时的挣扎与坚定展现得动人心魄，让观众在宗教故事中感受到人性的光辉与孝道的永恒力量。
《团圆之后》是莆仙戏传统经典剧目，改编自同名古典悲剧，讲述了尚书之子郑文凤因父亲冤案、母亲隐忍而引发的伦理悲剧，林初发在剧中饰演男主角郑文凤，这一角色集“孝子”“丈夫”“官员”等多重身份于一身，身处忠孝不能两全的困境，最终走向悲剧结局，林初发的表演以“内敛”见长，通过“水袖功”“眼神戏”等传统技巧，将郑文凤内心的矛盾、痛苦与无奈层层递进地展现：面对母亲“守节”的谎言，他眼神中闪过震惊与不解；得知父亲冤情时，他强忍悲痛的颤抖；最终在朝堂上慷慨陈词时，又透出文人的风骨与绝望的悲壮，他的演绎让这一古典悲剧人物在当代舞台上焕发出新的生命力，成为莆仙戏历史剧表演的典范。
如果说《团圆之后》展现了林初发的悲剧表演功底，春草闯堂》则彰显了他驾驭喜剧角色的天赋，该剧改编自传统喜剧，讲述了丫鬟春草为救小姐，巧妙周旋于权贵之间的故事，林初发在剧中饰演宰相胡进，这一角色看似严肃刻板，实则外冷内热，被春草的机智“逼”得哭笑不得，他的表演极具“喜感”：通过夸张的台步、诙谐的念白和丰富的面部表情，将胡进从“威严宰相”到“无奈“被戏弄”的转变刻画得入木三分，尤其在“公堂对峙”一场，他一边要维持宰相的威严，一边又被春草的“歪理”驳得哑口无言，这种“严肃中的滑稽”让观众在捧腹之余，感受到民间小人物的智慧与权贵阶层的虚伪，成为莆仙戏传统新编的经典之作。
作为新创剧目,《叶李娘》是林初发艺术生涯中的一次重要突破，该剧以南宋为背景，讲述了才女叶李娘在封建礼教压迫下追求自由与尊严的故事，林初发在剧中饰演男主角陈文瑞，一位与叶李娘志同道合的文人，与古典角色不同，陈文瑞更具“现代意识”，他的表演突破了传统才子的“书卷气”，融入了刚毅与果敢：与叶李娘初遇时的“惺惺相惜”，面对家族压力时的“犹豫挣扎”，最终选择与叶李娘并肩抗争时的“坚定决绝”，都被林初发通过细腻的情感层次和富有张力的肢体语言展现得恰到好处，该剧不仅获得了国家级艺术大奖，也让林初发的表演从“传统角色”走向“现代人物”，为莆仙戏的当代化探索提供了成功范例。
除了大戏,林初发在传统折子戏的表演上也堪称“教科书级别”，在《访友》（饰演梁山伯）中，他以“扇子功”“水袖功”等传统程式，将梁山伯与祝英台“十八相送”时的纯真与隐忍展现得细腻动人，尤其是“临别”时的“三拜”，每一次眼神的流转、每一次水袖的轻拂，都充满了诗意的留白；而在《瓜园会》（饰演郭子仪）中，他则通过“髯口功”“身段功”，塑造了郭子仪“老当益壮”的英雄形象，唱腔高亢激昂，身段沉稳有力，将传统戏曲的“程式之美”发挥到极致，这些折子戏虽篇幅短小，却集中展现了林初发对莆仙戏传统表演技巧的精深掌握，成为戏曲爱好者心中的“经典经典”。
林初发的经典戏曲作品,既是对莆仙戏千年传统的忠实传承，也是对戏曲艺术当代化发展的积极探索，从《目连戏》的“古韵悠长”到《叶李娘》的“时代新声”，从悲剧英雄的悲壮到喜剧角色的诙谐，他用一个个鲜活的角色证明：传统戏曲并非“博物馆里的标本”，而是可以在当代舞台上焕发生命力的“活的艺术”，作为国家级非遗传承人，林初发不仅塑造了经典，
