在京剧艺术的璀璨星河中，程派以其幽婉深邃的唱腔、细腻入微的表演，独树一帜，而刘桂娟作为程派艺术的杰出传人，数十年来深耕舞台，以“声情并茂、形神兼备”的演绎，让程派经典在当代焕发新生，她的经典戏曲曲目，既是程派艺术精髓的集中体现，也是她个人艺术追求的生动注脚，成为无数戏迷心中不可磨灭的“梨园芳华”。
作为程派创始人程砚秋先生的代表作，《锁麟囊》是刘桂娟艺术生涯中“分量最重”的剧目，也是她传承程派艺术的核心载体，这出讲述富家女薛湘灵与贫家女赵守贞因一囊结缘、历经命运浮沉的伦理剧，以“情”为线，以“变”为骨，对演员的唱、念、做、舞均有极高要求。
刘桂娟的薛湘灵，精准把握了人物从“娇纵贵气”到“落魄卑微”再到“豁达通透”的心理转变，在“三让椅”一场中，她通过水袖的翻飞、眼神的游移、身段的晃动，将薛湘灵初入破败人家时的不适、强装镇定的尴尬，以及面对赵守贞善意时的触动，层层递进地展现出来，细腻得仿佛让观众触摸到人物内心的每一丝波澜，而“春秋亭外风雨暴”的核心唱段，她更以程派标志性的“脑后音”“鬼音”技巧，将薛湘灵仗义赠囊时的赤诚与天真，唱得清亮而不失厚重，悲悯中透着力量，正如戏迷所言：“听刘桂娟唱《锁麟囊》，不仅能听到程腔的‘幽咽婉转’，更能看到一个活生生的人，在命运洪流中如何守住本心。”
如果说《锁麟囊》展现了程派“情”的温度，六月雪》则凸显了“悲”的深度，这出改编自关汉卿元杂剧的经典，通过窦娥被诬陷、被冤杀的悲惨遭遇，揭露了封建社会的黑暗与不公，而程派唱腔的“苍凉悲怆”，恰与窦娥的“冤屈”形成极致的契合。
刘桂娟饰演的窦娥，将“程腔”的“幽咽哀婉”发挥到极致，在“刑场”一场中，她以“散板”起唱，“没来由遭刑宪受此大难”，字字泣血，句句含悲，尤其是“官吏无心正法，百姓有口难言”的念白，声音颤抖却字字千钧，将窦娥对世道的绝望、对冤屈的不甘，撕心裂肺地呈现出来，而“叹飞灰还热骨六月飞雪”的核心唱段，她运用程派“擞音”“颤音”技巧，模仿雪花飘零的质感，让声腔与剧情、人物情感融为一体，听者无不为之动容，有评论称：“刘桂娟的《六月雪》，不是‘演’窦娥，而是‘成为’窦娥，她的唱腔里有窦娥的魂，她的身段里有窦娥的痛。”
《春闺梦》是程派又一部以“情”动人的经典，取材于陈季诗歌《怨歌行》，描绘了王五娘梦中与夫君重逢、梦破后独守空闺的悲情故事，这出戏以“梦境”为框架，对演员的“眼神”“身段”“唱腔”要求极高，堪称程派“唱念做打”的“试金石”。
刘桂娟的王五娘，将程派“以情带声、声情并茂”的艺术特色展现得淋漓尽致，在“梦境”一场中，她通过轻盈的台步、柔美的水袖，营造出夫妻重逢的甜蜜氛围，唱段“被纠缠陡想起婚时情景”，以“西皮流水”的明快节奏，穿插程派特有的“滑音”“装饰音”，将王五娘的娇羞与幸福唱得鲜活灵动；而梦醒后“独守空闺”的“反二黄”唱段，她则转为低沉压抑，用“脑后音”的绵长，传递出“此情可待成追忆，只是当时已惘然”的无限悲凉，她在“舞剑”一场中，将程派的“剑舞”与“身段”结合，剑光闪烁间，既是人物内心的挣扎，也是闺怨情感的具象化，被观众誉为“程派三绝（唱、念、做）的完美融合”。
在坚守传统的同时，刘桂娟并未止步于“复刻”经典，而是积极探索程派艺术与现代题材的结合，《江姐》便是她艺术创新的代表作，这出改编自红色经典的话剧，以程派唱腔演绎革命英雄江姐的坚毅与柔情，是一次大胆而成功的“跨界”尝试。
刘桂娟的江姐，既保留了程派唱腔的“幽婉深沉”，又融入了现代声乐的“情感张力”，在“红梅赞”核心唱段中，她以“二黄导板”起唱，“红梅花儿开，朵朵放光彩”，声音高亢而不失柔美，将江姐对革命的信仰与对未来的憧憬，唱得荡气回肠；而在“绣红旗”一场中，她以“西皮慢板”的舒缓节奏，配合细腻的手部动作，将江姐在狱中绣红旗的坚毅与对家人的思念，演绎得催人泪下，这种“传统程腔+现代精神
