当“戏曲”二字在当代语境中逐渐被边缘化，当年轻一代对“生旦净丑”的认知愈发模糊，一位学者用三十余年的光阴，为中华戏曲筑起了一座不朽的丰碑——她就是戏曲文献学家张晓英，而这座丰碑，便是皇皇巨著《中国戏曲经典全集》。
张晓英与戏曲的缘分,始于童年戏台前的锣鼓声，上世纪60年代，出生于江南戏曲世家的她，常跟着祖父挤在乡镇戏院的木凳上，看《牡丹亭》里杜丽娘的“游园惊梦”，听《桃花扇》中李香君的“血溅桃花”，那些咿呀的唱腔、水袖翻飞的身段，在她心里种下了对戏曲最原始的热爱，长大后，她考入中文系，却始终放不下对戏曲的牵挂——她发现，许多流传百年的经典剧本因年代久远、散佚严重，已难觅全貌；地方小戏的文献更是“养在深闺人未识”，面临失传的危机。“戏曲不是‘老古董’，是活着的传统，如果连文本都留不住，何谈传承？”带着这份紧迫感，她一头扎进了戏曲文献的海洋。
上世纪90年代,国内尚无系统收录历代戏曲经典的权威全集，张晓英立下宏愿：要编纂一部“全、真、深”的《中国戏曲经典全集》，从元杂剧到清代地方戏，从宫廷大戏到民间小戏，让千年戏曲的“根”与“魂”得以留存，这个想法在当时被不少人视为“不可能完成的任务”——戏曲文献浩如烟海，版本纷繁，仅元代的《元曲选》就有数十种版本，更别说散落在各图书馆、私人收藏家的孤本、抄本，但张晓英说：“戏曲是老祖宗留给我们的宝贝，再难也得做。”
《中国戏曲经典全集》的编纂，是一场长达三十年的“马拉松”，张晓英带着团队，踏遍全国28个省份，从国家图书馆的善本部到偏远乡村的旧书摊，从敦煌藏经洞的残卷到海外图书馆的孤本，逐一搜集、整理、校勘，为了找到明代汤显祖《牡丹亭》的“清远堂”原刻本，她三赴江西抚州，在潮湿的古籍库中翻阅了三天三夜，最终在一堆泛黄的文献中发现了这个仅存三卷的珍本，填补了国内研究的空白。
版本校勘是编纂中最艰难的环节,同一部剧本，常有不同时期的刻本、抄本，文字差异多达数百处，西厢记》，元代王实甫的原作与明代王骥德的改写本在情节、唱词上多有出入，张晓英便逐字比对，参考明清以来20余种校注本，最终形成了最接近原貌的“校本”，为了确保“真”，她坚持“最小干预原则”，尽量保留剧本的原始风貌，连古体字、通假字都一一保留，仅在必要处加注释说明。“我们不是‘改编者’，是‘守门人’，要让后人看到的，是老祖宗写的原汁原味的戏。”
更令人动容的是她对“冷门”剧种的重视，在编纂中，她特意收录了藏戏《朗萨雯波》、白剧《望夫云》、傣剧《娥并与桑洛》等少数民族戏曲经典，这些剧种因流传范围小，文献资料几乎为零，张晓英多次深入云南、西藏的民族地区，采访老艺人，记录口传剧本，甚至学会了几句藏语、白语，只为准确捕捉剧本中的文化密码。“每个剧种都是戏曲星空中的一颗星，少了哪颗，星空都不完整。”
2023年,《中国戏曲经典全集》终于编纂完成，全书共120册，收录从元代至清代戏曲经典剧目1200余种，涵盖杂剧、传奇、地方戏、花部雅部等所有戏曲类型，总字数达3000万，被誉为“中国戏曲史的百科全书”，这套全集不仅是对戏曲文献的系统梳理，更是对戏曲文化的立体呈现——每册剧本前附有“剧目解题”，介绍作者生平、创作背景、艺术特色；每剧后附有“历代评论”，汇集明清以来文人学者的点评；另配有“脸谱服饰”“舞台美术”等图录，让读者既能读剧本，也能懂戏、爱戏。
张晓英常说：“编纂全集不是终点，让经典‘活’起来才是目的。”为此，她推动全集数字化，建立“中国戏曲经典数据库”，免费向公众开放；她走进高校开设“戏曲经典赏析”课，用年轻化的语言解读《牡丹亭》的“情至”、《桃花扇》的“兴亡”；她甚至与戏曲院团合作，将《长生殿》《雷峰塔》等经典剧目搬上舞台，让沉睡的剧本重新焕发生机。
有学生问她：“您做这件事，图什么？”张晓英指着书架上泛黄的古籍说：“图‘弦歌不辍’，图‘薪火相传’，戏曲是我们的文化基因，只要还有一个年轻人愿意听戏、懂戏，我们的努力就没有白费。”
从戏台前的懵懂女孩到古籍库里的白发学者,张晓英用一生践行着对戏曲的承诺。《中国戏曲经典全集》的问世，不仅为戏曲研究提供了权威文献，更在浮躁的当下，为传统文化的传承树立了一座精神灯塔，当我们在书中读到“原来姹紫嫣红开遍，都付与断井颓垣”的慨叹，看到“我本是女娇娥，又不是男儿郎”的挣扎，感受到的不仅是戏曲的艺术之美，更是一个民族的文化根脉。
正如张晓英所言：“经典不是陈列柜里的标本，是流动在血脉中的记忆。”愿这座戏曲的“纸上殿堂”，能让更多人听见千年锣鼓的回响，让中华戏曲的薪火，永远照亮华夏文明的星空。
