县衙后院的石榴树下,李知县正对着铜镜比划，他摘了乌纱，露出半花白的头发，身上那件半旧的官袍被风吹得鼓鼓囊囊，活像只偷穿了主人衣服的鹅，铜镜里映出一张微胖的脸，此刻正努力拧着眉，模仿戏台上包公的“黑脸”，嘴里咿咿呀呀地唱：“包龙图打坐在开封府——”
刚唱到一半,后门“吱呀”一声，老管家抱着账本进来，吓得一哆嗦，账本“啪”地掉在地上：“老爷！您……您这是做什么呢？”
李知县慌忙扶正乌纱,清了清嗓子，一本正经道：“本官在……在揣摩民情！包龙图铁面无私，本官要学他的刚正不阿！”
老管家捡起账本,瞅着老爷涨红的脸，憋着笑回了句：“老爷，您这刚正不阿，怎么还带拐弯儿的？”
李知官脸更红了,挥挥手道：“去去去，本官要审案了！”
待老管家走远,他偷偷摸摸从袖子里掏出个皱巴巴的戏本，封面三个大字《铡美案》，边走边看，差点被门槛绊个跟头，这七品芝麻官，自从上个月在庙会上听了场戏，便着了魔似的，迷上了唱戏。
李知县叫李青岩,三十岁中举，四十岁才混到个七品县令，在青石县这个穷地方一待就是五年，他不爱应酬，不贪钱财，每日里除了断案就是读书，日子过得像碗白开水，直到那天庙会，戏台子上搭了简易的戏台，一个老生唱《徐策跑城》，唱到“老徐策，我站城楼”时，高亢的腔调直冲云霄，震得他心口发颤。
那戏,唱的是忠义，是家国，是百姓的喜怒哀乐，李青岩坐在人群中，听着听着，眼泪就掉下来了，他想起了自己当官的初心，想起了那些还没断清的案子，想起了青石县百姓的苦日子。
从那天起,他成了戏台的常客，白天断案，晚上就偷偷溜到戏班后门，看师傅们吊嗓子、练身段，戏班班主是个老艺人，见他有诚意，便收了他这个“老徒弟”。
可学戏哪有那么容易？李青岩本是读书人，说话文绉绉的，一开口就带着“之乎者也”，唱起戏来更是“南腔北调”，不是跑调就是忘词，有一次他学《打龙袍》里老旦的“叫一声小皇儿啊——”，声音尖得像破锣，把旁边扫地的衙役吓得半天没回过神。
“老爷，您这唱的，比杀猪还难听啊。”衙役小张一边捂耳朵一边说。
李青岩也不恼,红着脸说：“你懂什么！这叫‘艺术’！本官这是在传承文化！”
可他心里清楚,自己唱得确实不怎么样，调子总找不准，身段也僵硬得像根木头，他急得嘴上起泡，夜里躺在床上，满脑子都是戏词，有天半夜，他爬起来，对着月亮练“叫板”，结果把值夜的巡差吓得以为闹鬼，提着灯笼跑来查看，一看是老爷在院子里“咿咿呀呀”，才哭笑不得地回去。
转机出现在一个秋天的下午,青石县来了个逃荒的女子，抱着个孩子，说丈夫被恶霸打死，县衙却不给立案，李青岩接了状子，查了三天，果然发现恶霸和衙门里的师爷有勾结，他怒火中烧，一拍桌子，正要升堂，突然想起了戏里的“包公断案”。
他穿上官袍,戴上乌纱，站在堂上，清了清嗓子，学着戏里的腔调喊：“带——恶霸！”
那腔调拖得老长,又高又亮，把堂下的衙役都吓了一跳，恶霸跪在地上，抬头一看，老爷的脸板得像戏里的包公，眼神里透着股正气，吓得腿都软了。
“大胆恶霸！你强占民女，打死无辜，可知罪？”李青岩的声音像戏里的“炸音”，震得堂上的牌匾都在响。
恶霸哆嗦着说：“老爷……冤枉啊！我……我没……”
“冤枉？”李青岩一拍惊堂木，学着戏里的节奏，“本官铁面无私，既然告到这儿，就让你死得心服口服！来啊，把证据呈上来！”
衙役们赶紧把证据拿上来,恶霸一看，脸色煞白，赶紧磕头求饶，那逃荒女子抱着孩子，跪在地上哭得说不出话。
退堂后,李青岩回到后院，又对着铜镜练起了唱，这次他不再学包公，而是学《秦香莲》里的“劝民谣”：“劝世人，莫贪财，钱财本是身外物；劝世人，要行善，善有善报恶有恶……”
唱着唱着,他突然明白了：戏里的忠奸善恶，不正是自己断案的准则吗？唱戏不是为了好玩，而是为了把戏里的道理，唱给百姓听，记在心里。
转眼到了年底,县里要办“腊八戏会”，请了外地的戏班来唱大戏，班主找到李青岩，说：“老爷，您跟咱们戏班学了这么久，不如上台唱一段？也让百姓们看看您的‘才艺’。”
李青岩
