在戏曲艺术的璀璨星河中，老旦行当以其独特的“雌音唱法”和“老年身段”，塑造了一批深入人心的老年女性形象——她们或是慈祥的母辈，或是刚毅的长者，或是威严的太后，或是不屈的烈妇，这些角色之所以经典，离不开老旦演员对人物灵魂的精准捕捉，经典戏曲中的老旦究竟是谁演的？让我们走进老旦艺术的世界,探寻那些用岁月与功底雕琢经典的表演者。
老旦是戏曲行当中的重要分支，专扮演老年女性角色，与青衣的端庄、花旦的灵动不同，老旦的表演需突出“老态”：嗓音需用“雌音”（模拟老年女性的声音特质，略带沙哑与苍劲，但又不失女性韵味），身段需模仿老年人的步态（如“蹉步”“摇肩”）、手势（如颤抖、拄拐），并通过服饰（如灰发髻、素色褶子或帔）、妆容（皱纹与老年妆）强化年龄感，其表演既要“形似”，更要“神似”——通过眼神、语气传递人物的阅历与情感，或慈爱、或威严、或悲愤,方能让观众信服。
京剧作为国粹，老旦行当发展最为成熟，流派纷呈，名家辈如星，最具代表性的当属“李派”创始人李多奎，他与同时代的“孙派”（孙甫亭）、“龚派”（龚云甫）等,共同奠定了京剧老旦的艺术高峰。
李多奎（1898—1974）是京剧老旦行当的“一代宗师”，他嗓音洪亮宽厚，高亢处如穿云裂石，低回处如溪水潺潺，尤其擅长“擞音”“颤音”，将老年女性的沧桑感与生命力融为一体，其代表剧目《钓金龟》（康氏）、《打龙袍》（李后）、《徐母骂曹》（徐母）等，堪称老旦经典，在《钓金龟》中，他通过“叫板”“散板”的演唱，将康氏贫苦中盼子的急切与慈爱刻画得淋漓尽致；而《打龙袍》中“开开龙纸站殿角”的唱段，更是以气势磅礴的“嘎调”展现太后的威严，至今仍是老旦演员的“必修课”，李多奎的艺术不仅影响了京剧界，更被北方梆子、评剧等剧种借鉴，成为老旦艺术的“标杆”。
作为李多奎的弟子，王梦云（1938—）是当代京剧老旦的代表人物之一，她深得李派精髓，嗓音圆润醇美，表演端庄大气，既能诠释传统剧目的经典角色，也能塑造新编戏中的现代老年女性，在《杨门女将》中，她饰演的佘太君“老当益壮”，面对杨家将的劫难，唱腔中既有“风萧萧兮易水寒”的悲壮，也有“我不挂帅谁挂帅”的豪迈；而在《岳母刺字》中，她以细腻的表演展现岳母“精忠报国”的教子深情，眼神中的期许与坚定，让无数观众动容，王梦云的艺术，既传承了李派的“老味”，又融入了当代审美,让老旦艺术焕发新生。
值得一提的是，著名话剧演员郑榕也曾跨界演绎京剧老旦，他在《三娘教子》中饰演的王春娥，虽非科班出身，却凭借对人物的理解和话剧表演的功底，将王春娥的贤惠、坚韧与教子无方演绎得真实动人，其表演“不刻意求老，重在传神”，为老旦艺术注入了“生活化”的视角,成为一段佳话。
除京剧外，地方戏曲中的老旦艺术同样精彩纷呈，它们带着浓郁的地域文化特色,塑造了一批鲜活的地方老年女性形象。
豫剧老旦以“唱腔高亢、表演泼辣”著称，名家牛淑贤虽以闺门旦闻名，但其老旦戏功底深厚，在《穆桂英挂帅》中饰演的佘太君，既有“挂帅出征”的英气，又有“疼爱孙媳”的慈爱，唱腔中融入了豫剧的“豫东调”，苍劲中透着俏皮，而“桑派”创始人桑振君，则以其“俏丽派”老旦著称，在《秦香莲》中饰演的国太，唱腔如“大珠小珠落玉盘”，将国太的刁蛮与母性矛盾结合,角色立体丰满。
