戏曲舞台上,总有一些角色如烙铁般烫在观众记忆里，他们或仗剑天涯，或扼腕悲歌，用一腔热血在方寸之间演尽人生百态，而“霸爷”，便是这样一个自带江湖气的经典形象——他不是史书里被神化的帝王，也不是戏本中脸谱化的枭雄，他是草莽里长出的英雄，是铁骨中裹着柔情的汉子，那些流传至今的经典片段，至今仍在戏迷口中“活”着。
若说霸爷的“霸”从何而来，《战长沙》中的“城头会”片段便是最好的注脚，赤壁烽火未熄，刘备取荆南，霸爷（此处多指关羽，民间亦称“霸爷”）率军兵临长沙城下，城头之上，老将黄忠拈弓搭箭，箭无虚发；城门之下，霸爷红脸长髯，青龙偃月刀在阳光下泛着寒光。
最经典的莫过于“阵前对话”，当黄忠因马失前蹄被霸爷放回，二人惺惺相惜，霸爷立于阵前，丹田一提，声如洪钟：“某家关云长，长沙城下，会一会老将军黄汉升！”那“某家来也”五个字，不是炫耀，而是对对手的尊重，对武艺的敬畏，唱腔里带着西皮快板的利落，眼神里却藏着对英雄的惜才——这一刻，他不是“武圣”，只是个懂江湖规矩的汉子，待黄忠最终归顺，二人把酒言欢，霸爷哈哈大笑，那声“好一个黄老将军！”里，是英雄相见的通透，更是“霸”气的另一种注解：不是征服，而是共赴。
若说“霸”是张扬，《霸王别姬》中的“垓下别”则是霸爷最悲壮的“收束”，这里的霸爷，是西楚霸王项羽，他力能扛鼎，气吞山河，却终究逃不过“天亡我”的宿命。
当四面楚歌响起,霸爷坐在帐中，虞姬舞剑为他解忧，他接过酒杯，唱起“力拔山兮气盖世”，那唱腔不是高亢，而是压抑着悲怆的“垓下歌”——字字如锤，砸在人心上，当虞姬自刎于帐前，霸爷抱着她的尸身，老泪纵横：“虞兮虞兮奈若何！”这一声哭喊，撕破了“霸王”的硬壳，露出他对情义的珍重。
最经典的“捧沙”片段：项羽退至乌江边，无颜见江东父老，拔剑自刎前，他抓起一把江沙，任其从指缝间流下，那沙粒沾着血，混着泪，是他半生戎马的最后见证，此时没有锣鼓喧天，只有二胡的呜咽，霸爷的身段从挺拔到佝偻，一个踉跄倒地，却仍死死攥着那把沙——那是他作为“霸”的尊严，也是作为人的脆弱，这一捧沙，捧尽了英雄的末路，也捧出了观众心底的泪。
《单刀会》里的霸爷，是关羽赴宴时的孤勇，东吴设下鸿门宴，请关羽过江，实为扣押他换荆州，霸爷明知是计，却仍带着周仓，驾一叶小舟，直赴江东。
“大江东去浪千叠”的唱段，是霸爷的经典独白，他立于船头，白衣飘飘，面对滔滔江水，唱腔里带着散板的苍凉，却又透着不可动摇的坚定：“我是三国英雄汉云长，端的是豪气冲天！”当鲁肃在席间索要荆州，霸爷借“诸葛之计”将计就计，最后一手按住青龙刀，一手端起酒杯，对鲁肃笑道：“这荆州，某家还要定了！”那眼神如电，让满座皆惊，这一刻，没有千军万马，只有一叶孤舟，却比千军万马更有气势——霸爷的“霸”，是明知山有虎，偏向虎山行的胆魄，是对“义”字的坚守。
